Ciudad de México.- El xilitol, un edulcorante natural con un sabor idéntico al azúcar, fue descubierto por el químico alemán Emil Fischer en 1891. No obstante, no fue hasta la década de 1960 cuando comenzó a utilizarse como edulcorante, y hoy en día, está presente en alimentos, fármacos y productos bucodentales en más de 35 países.

El xilitol es un compuesto natural (polialcohol) que se encuentra en el abedul y en diversas frutas y verduras como ciruelas, fresas, coliflor y calabaza. Además, el cuerpo humano también produce hasta 15 gramos diarios durante el metabolismo. Su rápida aceptación entre adultos y niños se debe a que no altera el sabor de los productos, a diferencia de otros edulcorantes del mercado. Diversos estudios de la Federación de Sociedades Americanas de Biología Experimental (FASEB) y el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) han demostrado que su consumo es seguro para toda la familia, contando con la aprobación de la FDA y el Comité Mixto FAO/OMS para consumo humano.

Una de las principales ventajas del xilitol es su seguridad para las personas diabéticas, ya que no eleva los niveles de azúcar en sangre debido a su baja carga glucémica (7 frente a los 60-70 del azúcar). Su absorción lenta ayuda a reducir el aumento de los niveles de glucosa e insulina en sangre.

El xilitol ofrece numerosos beneficios para la salud

Ayuda a prevenir las caries, ya que las bacterias causantes de enfermedades dentales no pueden alimentarse de él, lo que reduce la formación de placa y la inflamación gingival. Además, su bajo contenido en calorías y carbohidratos contribuye al control del peso corporal y actúa como prebiótico natural, estimulando el crecimiento de bacterias beneficiosas para el intestino.

También ayuda a prevenir la osteoporosis al mejorar la absorción de calcio y la densidad ósea, y puede tratar enfermedades del tracto respiratorio y del oído gracias a sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias. El xilitol también puede reducir el estreñimiento, la diabetes, la obesidad y otras enfermedades, además de favorecer la producción de colágeno, lo que es ideal para la piel y fortalece el sistema inmunológico.

Según múltiples estudios, existe un vínculo entre la mala salud bucal durante el embarazo y el número de nacimientos prematuros. Un grupo de investigadores en Malaui ha encontrado una forma fácil y económica de mejorar la salud dental y reducir los partos prematuros: el consumo de chicles sin azúcar endulzados con xilitol antes y durante el embarazo. “El uso de chicle con xilitol como intervención antes de las 20 semanas de embarazo redujo los nacimientos prematuros y específicamente los nacimientos prematuros tardíos entre las semanas 34 y 37”, comenta Kjersti Aagaard, MD, PhD, profesora de medicina materno-fetal y vicepresidenta de obstetricia y ginecología del Texas Children’s y de la Facultad de Medicina Baylor en Houston.

Numerosos estudios han avalado la seguridad del xilitol, tales como:

• “Xylitol: safety and toxicity” publicado en Food and Chemical Toxicology, que concluye que el xilitol es seguro para el consumo humano incluso en altas dosis.
• “The Long-Term Safety of Xylitol Consumption” en el International Journal of Dental Hygiene, que muestra que no hay efectos adversos asociados con el uso prolongado de xilitol.
• “Xylitol Toxicity and Carcinogenicity Studies in Long-Term Dietary Studies in Rats” en el Journal of Nutrition, que respalda su seguridad al no encontrar efectos tóxicos ni carcinogénicos.
• “Systematic review on the safety of xylitol in children” del European Journal of Clinical Nutrition, que confirma la seguridad del xilitol en poblaciones vulnerables como los niños.
• “Safety assessment of xylitol as a food ingredient” de la Food and Drug Administration (FDA), que clasifica al xilitol como seguro (GRAS) basándose en una amplia gama de estudios toxicológicos.

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