Ciudad de México.- A propósito de que este 10 de junio se celebra el Día Nacional de las Hierbas y las Especias, fecha que honra su gran diversidad, cabe resaltar que las hierbas y especias son ingredientes esenciales en la gastronomía mexicana para enaltecer el sabor y aportar un toque de color y olor a platillos, aceites y vinagres aromáticos, ayudando a preservar las propiedades de los alimentos, además de que pueden ser un rasgo cultural.
Las hierbas culinarias, también llamadas aromáticas, proceden exclusivamente de las hojas de las plantas herbáceas que no poseen tallos leñosos, por lo cual se utilizan lo más frescas posible, ya que durante el secado algunas de ellas pierden su aroma y transforman su sabor. Por el contrario, las especias se obtienen de la raíz, las semillas o incluso la corteza.
Un poco de historia sobre las hierbas y especias
Las especias eran muy apreciadas durante y a finales de la Edad Media, incluso se exploraron rutas marítimas hacia el este de China para conseguir dicho tesoro. Éstas, también llamadas la Ruta de las Especias, fueron motivadas por el comercio de pimienta, canela y nuez moscada principalmente, la cual era controlada por los árabes a manera de monopolio con precios muy elevados, así que el explorador que encontrara a los productores obtenía los mejores precios, aunque era un recorrido lleno de peligros. Cabe señalar que Cristóbal Colón, buscando un nuevo trayecto en la pesquisa de especias y demás tesoros como la seda y diamantes, encontró un nuevo camino a lo que sería América.
Actualmente, la mayor parte de la producción de especias está a cargo de la India, Sri Lanka, Indonesia y China. En México tenemos hierbas culinarias y especias endémicas como el epazote, hoja santa, hoja de aguacate, achiote, chaya, pápalo y vainilla; asimismo, la gastronomía mexicana tiene sus condimentos favoritos que, aunque no son originarios del país, son muy usados como el tomillo, perejil, orégano, albahaca, cilantro, menta, hierbabuena, laurel, orégano, canela, pimienta, nuez moscada y azafrán, por mencionar algunos.
Usos frecuentes de las hierbas y especias
Entre los usos más notables de las hierbas y especias, además de la gastronomía, destaca su utilización como conservadores naturales, antisépticos, elaboración de medicinas y de perfumes.
Igualmente, el aroma que despiden las especias estimula la producción de jugos gástricos, lo cual facilita la digestión del alimento, a la vez que mejora el apetito por provocar un mayor placer al consumir las comidas, lo que puede traducirse en una mejor nutrición.
Por otro lado, ciertos condimentos de sabor fuerte como, por ejemplo, los picantes, pueden contribuir a reducir las ingestas, a la vez que disminuye la utilización de la sal. Además, con unas pocas hojas frescas, secas, enteras o trituradas añadimos aroma y sabor a cualquier plato.
Para conservar las hierbas culinarias se deben lavar con agua simple, secarlas muy bien, después cortar un poco del tallo y, una vez hecho esto, se envuelven en una toalla de papel o servilleta y se meten al refrigerador en una bolsa de plástico bien cerrada. De esta manera, se mantendrán frescas por una semana aproximadamente.
Pero si se prefiere el método de secado, se lavan, se secan muy bien y se cuelgan por el tallo en un lugar seco por tres semanas para después retirar las hojas y reservarlas en un frasco de vidrio o armar bouquets, así las podrás conservar por más tiempo.
¿Sabías que?
Además de ser plantas perennes, las hierbas aromáticas o culinarias no tienen plagas por su fuerte olor.
La mayoría de las hierbas aromáticas se encuentran entre las más fáciles para sembrar en espacios reducidos.
Las hierbas y especias son utilizadas desde la época prehispánica para rituales y brebajes.
Prepara una rica limonada de frambuesa con hierbas y especias
Y para estos días de intenso calor, te compartimos una rica y refrescante receta de limonada de frambuesa con menta fresca:
Ingredientes
· 220 ml de concentrado natural de frambuesa
· 100 ml de infusión de té helado de frutos rojos McCormick
· 5 g de pimienta rosa
· 1 pizca de jengibre en polvo McCormick
· Jugo de 3 limones
· 1 cda de miel Carlota
· 12 g de azúcar
· 400 ml de agua mineral natural
· 3 hojas de menta fresca
· 2 flores de pensamiento
Procedimiento:
1. Muele las frambuesas con la infusión de frutos rojos, la pimienta, el jengibre, el jugo de limón, la miel y el azúcar. Vierte la mezcla en una jarra.
2. Agrega el agua mineral e integra todos los ingredientes.
Para el montaje:
3. Perfuma la boca del vaso con las hojas de menta.
4. Agrega hielo para enfriar el vaso.
5. Vierte la mezcla.
6. Decora con las flores de pensamiento.
Las hierbas aromáticas culinarias crecen mejor en climas fríos y las especias en climas calurosos, así que si deseas saber más sobre su cultivo, te invitamos a Casa “Doña María Pons”, ubicada en Avenida de la Paz No. 216, Barrio de Tlaxcala, en San Luis Potosí, que mediante su Huerto Educativo y Biblioteca Casa “Doña María Pons” podrás acceder a información valiosa sobre gastronomía y horticultura. Además, podrás disfrutar de recorridos guiados en un horario de martes a sábado, de 10:00 a 17:30 horas. Para reservar, escribe a casadonamaria@herdez.com
Te invitamos a compartir tu antojo con nosotros, tómale fotos a esos platillos que te hicieron caer en el pecado y muéstralos en nuestra cuenta de twitter @lagulamx, en instagram @lagulamexico y síguenos en google News.
